长荡湖位于江苏省常州市金坛区与溧阳市的交界处，西望茅山，东接滆湖，北连长江。位于东经°30′～°40′，北纬31°30′～31°40′。郦道元《水经注》称此湖为“五古湖”之一，属太湖水系。古时水面较大，北至金坛建昌，南至溧阳南河，南北逾70公里，而东西之间狭处仅3至4公里，故晋时即有长塘之名，又名延陵湖。塘与荡字相通，故现在又称长荡湖。作为太湖流域的第三大湖泊，江苏省第十大淡水湖，长荡湖属过水性、浅水草型湖泊，长荡湖常水位为3.49米（吴淞），湖区水面积约12.3万亩，入湖水源来自长江及金溧宜山丘区降水径流，湖水东入滆湖，转注太湖。

古时的长荡湖因风光秀美，是文人骚客出游会友、舞文弄墨的圣地佳境，催生出田园诗人储光羲、诸葛鲁墅村等贤达与史迹。在金沙八景之中，“洮湖夜月”名列其中，声名远播。大涪山屹立于长荡湖之滨，昔日屹立湖中，远望若浮，素有“小普陀”之誉；普门禅寺坐落于大涪山上，据传是唐元和五年()，铁牛和尚募捐而建。除了极佳的人文景致，湖内自古物产丰饶，光绪《金坛县志》载：一斛水中半斛鱼，长荡湖自古有金湖银湾之称——日出斗金、夜出斗银。

长荡湖拥有良好的生态基础，生物多样性程度高。拥有中华水韭、长喙毛茛泽泻、野大豆、水蕨等国家Ⅰ、Ⅱ级重点保护野生植物。计有鱼类60余种，主要有鲤、鲫、鳊等。长荡湖也是许多鸟类如黄雀、白鹭、野鸭、大雁、天鹅等的生活场所、繁殖地与越冬地。

长荡湖人杰地灵，拥有丰富的民俗文化资源，以湖鲜美食、树德堂为代表的地方特产风物；宜人的自然风光也造就了以渔文化为核心，儒文化、禅文化、蟹文化、乡村文化为特色的文化内容，其中包括柚山放灯节、威风锣鼓、鱼灯、耕读节等独特的传统节庆和以湖鲜美食节、籽虾节为代表的现代美食节庆文化。